Možda su najvažnija pitanja od pandemije COVID-19 sljedeća: Koliko je smrtonosan virus SARS-COV-2? Koga ubija? Da li su brojevi smrti tačni - i ako nisu, jesu li precijenjeni ili potcijenjeni?

Procjene o smrtnosti koronavirusa od januara uvelike variraju. Rani kineski podaci sugerirali su da virus može imati „stopu smrtnosti od infekcije“ čak 1,4 do 2 posto.

Stopa smrtnosti u tom rasponu mogla bi značiti da koronavirus može ubiti više od 6 milijuna Amerikanaca, mada ni po najgorim scenarijima neki ljudi ne bi bili izloženi, a drugi bi mogli imati prirodni imunitet koji bi spriječio da se uopće zaraze.

Kako smo saznavali više o virusu, procjene njegove smrtonosnosti su pale. Izračunavanje stope smrtnosti je složeno, jer i pored svih testiranja na COVID-19, još uvek ne znamo koliko je ljudi zaraženo.
Neki ljudi koji su zaraženi mogu imati nikakve ili blage simptome. Čak i oni s težim simptomima mogu se oduprijeti bolesti bez odlaska u bolnicu, a zatim se oporavljaju sami. Imamo jasan pogled na vrh ledenog brijega - ozbiljne infekcije koje zahtijevaju hospitalizaciju - ali barem u ranim fazama epidemije moramo pogoditi blage, skrivene infekcije.

Ali da bismo izračunali pravu stopu smrtnosti, moramo znati pravu stopu zaraze. Ako od 100.000 infekcija umre 10.000 ljudi, to znači da virus ubija 10 posto svih ljudi koje zarazi - što ga čini vrlo, vrlo opasnim. Ali ako 10.000 ljudi umre od 10 milijuna infekcija, stopa smrti je zapravo 0,1 posto - slično gripu.

Nažalost, shvatiti stvarnu stopu zaraze je vrlo teško. Vjerovatno je najbolji način putem testova na antitijela, koji mjere koliko je ljudi već zaraženo i oporavljeno - čak i ako nikad nisu bili hospitalizirani ili čak imali simptome.

Studije u kojima se mnogi ljudi u gradu, državi ili čak zemlji testiraju nasumično kako bi se vidjelo jesu li trenutno zaraženi, također mogu pomoći. Vjerovali ili ne, to mogu činiti i ispitivanja komunalne kanalizacije.

Za sada je ključna stvar ovo: randomizirani testovi na antitijela iz cijelog svijeta više puta su pokazali da je mnogo više ljudi inficirano koronavirusom nego što je otkriveno testovima na aktivnu infekciju. Mnogi ljudi koji su zaraženi SARS-COV-2 to ni ne znaju.

Dakle, skriveni dio ledenog brijega je ogroman. A zauzvrat, naučnici su u više navrata smanjili svoje procjene koliko je koronavirus mogao biti opasan.

Najvažnija procjena došla je 20. maja, kada su centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC;USA) izvijestili o svojoj najboljoj procjeni da će virus ubiti 0,26 posto ljudi koji su se zarazili, odnosno otprilike 1 od 400 ljudi. (Virus bi ubio 0,4 posto onih koji su razvili simptome. Međutim, otprilike jedan od troje ljudi uopće ne bi imao simptome, navodi CDC.)

Slično, njemačka studija u aprilu je prijavila stopu smrtnosti od 0,37 posto. Velika studija iz aprila u Los Angelesu predviđala je stopu smrtnosti u rasponu od 0,15 do 0,3 posto.

Neke su procjene još niže. Drugi su nešto viši - posebno u regionima koji su doživjeli periode ozbiljnog stresa u svojim zdravstvenim sistemima.

Na primjer, u New Yorku, stopa smrtnosti čini se nešto višom, vjerojatno iznad 0,5 posto - iako je New York možda poseban, i zato što su čini se da su njegove bolnice koristile respiratore posebno agresivno.

Stoga je procjena CDC-a o smrti vjerovatno najbolje mjesto za početak. Upotreba te brojke zajedno s nekoliko drugih radova i studija pokazuje da koronavirus ima smrtnost od infekcije u rasponu od 0,15 do 0,4 posto.

Drugim riječima, SARS-COV-2 vjerojatno ubija između 1 do 250 i 1 od 650 ljudi koje zarazi. I opet, neće svi koji su izloženi postati zaraženi. Neki ljudi se ne zaraze virusom, možda zato što su njihove T-ćelije - koje pomažu imunološkom sistemu da uništavaju invazivne viruse i bakterije - već bile izložene izlaganjem drugim koronavirusima.

Postoji još nekoliko koronavirusa; najčešće verzije obično uzrokuju manje prehlade kod ljudi koje zaraze.

Rad u časopisu Cell, objavljen u maju, sugerira da čak 60 posto ljudi možda ima imunološki odgovor koji postoji, iako neće svi biti imuni.

Iskustvo izbijanja na mjestima kao što su nosači aviona i kruzeri također pokazuje da se neki ljudi ne zaraze. Najbolje su procjene da virus vjerovatno može zaraziti negdje između 50 do 70 posto ljudi.

Na primjer, na jednom francuskom nosaču aviona zaraženo je 60 posto mornara (nijedan nije umro, a samo je dvoje od 1.074 zaraženih mornara zahtijevalo intenzivnu njegu).

Dakle - u najgorem scenariju - ako ne bismo poduzeli korake da ublažimo njegovo širenje ili zaštiti ranjive ljude, potpuno nekontrolirani koronavirus mogao bi ubiti između 0,075 i 0,28 posto stanovništva Sjedinjenih Država - između 1 na 360 i 1 od 1300 Amerikanaca.

To je više od sezonskog gripa u većini godina. O gripu se obično kaže da ima stopu smrtnosti među simptomatskim slučajevima 1 na 1.000 i ukupnu stopu smrtnosti od oko 1 na 2.000.

Međutim, grip mutira brzo, a njegova opasnost varira iz godine u godinu. Koronavirus se čini daleko manje opasnim od španske gripe prije jednog vijeka, za koju se obično pričalo da je ubio 1 od 50 osoba koje je zarazilo.

Trenutna pandemija koronavirusa čini se više uporedivom u pogledu ukupne smrtnosti s epidemijama gripa 1957 i 1968 ili britanskim epidemijama gripa s kraja 1990-ih. Naravno da se Sjedinjene Države i Velika Britanija nisu samo zatvorile zbog bilo koje od tih epidemija, one su primile malo pažnje izvan zdravstvenog sustava.

Alex Berenson bivši je novinar New York Timesa i autor knjige „Kaži svojoj djeci: istinu o marihuani, mentalnoj bolesti i nasilju“. Pratite ga na Twitteru @alexberenson.

Atrakcija